W jezyku Indian Wappo, którzy od stuleci zamieszkiwali tereny obecnej Napa Valley, slowo napa oznacza ziemie obfitosci. Napa Valley to tylko 4% winiarskiej produkcji Kalifornii, a winnice stanowia niespelna 5% wszystkich amerykanskich upraw – a jednak to wlasnie ta niewielka dolina stala sie winiarskim emblematem Stanów Zjednoczonych, rozpoznawalnym na calym swiecie.
Pierwsza winnice w Kalifornii zalozyl w 1697 roku franciszkanin, ojciec Junipero Serra w misji katolickiej w okolicy San Diego. Z Meksyku sprowadzono winorosl przeznaczona do upraw, nosi ona zreszta do tej pory nazwe „mision”.
Produkuje sie tu, zwlaszcza w dolinach Napa, Sonoma i Carneros, wina najwyzszej klasy. Zróznicowane warunki glebowe i klimatyczne powoduja, ze róznorodnosc powstajacych tu win jest ogromna, niespotykana w innych regionach winiarskich na swiecie. Uprawia sie tu przede wszystkim podstawowe odmiany europejskie. Czerwone: cabernet sauvignon, merlot, pinot noir, sangiovese oraz biale, przede wszystkim chardonnay i sauvignon blanc.
Napa Valley: Jak okiem siegnac… winnice
Bardzo wazna kalifornijska odmiana jest powszechnie tu uprawiany czerwony szczep zinfandel. Pochodzacy prawdopodobnie z Wloch, traktowany jest jako rodzima odmiana kalifornijska. Jak wspomnialem – najlepsze jak dotad wina pochodza z regionów Napa i Sonoma, ale coraz czesciej pojawiaja sie doskonale wina z Mendocino, zwlaszcza cabernet, zinfandel, chardonnay i gewurztraminer. Z kolei oddalone od wybrzeza hrabstwo Lake slynie z bialych sauvignon blanc i czerwonych syrah.
Napa Valley: Przepiekne krajobrazy
Kalifornia ma takie miejsce, które jest odwiedzane czesciej przez mieszkanców tego stanu niz przez turystów, a jest nim Dolina Napa – region winiarski. Mieszkancy Bay Area i San Francisco moga uwazac sie za szczesciarzy, dojazd w to miejsce nie zajmuje wiecej niz godzine. Trzeba pamietac tylko w jakim celu udajemy sie do Doliny Napa – czy w celach degustacji win, czy zwyklego zwiedzania okolic… W pierwszym wypadku warto wybrac lub wylosowac kierowce, który nie bedzie degustowal win, a w drugim koniecznie trzeba zabrac ze soba aparat fotograficzny, poniewaz widoczki jakie bedziemy mieli zaserwowane – naleza do jednych z ladniejszych i spokojnie mozna pózniej zazartowac, ze bylo sie w poludniowej Francji. Dolina nie przypomina typowej Kalifornii, jest tutaj duzo “europejskich” krajobrazów i architektury, które zaskocza kazdego.
Napa Valley: Przydrozna kapliczka. Napa Valley to bardziej europejskie “klimaty”
Do winiarni mozna sie dostac z San Francisco na wiele sposobów, szybciej przez Oakland, a przyjemniej przez most Golden Gate – skad mniejszymi drogami przetniemy “konkurencyjna” doline Sonoma, gdzie bedziemy mieli przedsmak winnic. Juz na kilka mil przed miastem Napa mozna zobaczyc pierwsze ogromne pola winorosli z winiarniami, które “wylapuja” pierwszych gosci. Do wyboru mamy naprawde spora liczbe ciekawych miejsc, mozna sugerowac sie wygladem zewnetrznym, marka lub szczepami produkowanych tutaj win. Duzo osób ma swoje ulubione miejsca, które odwiedza dosc czesto. Dla osób, które pragna pierwszy raz zetknac sie z przemyslem winiarskim jest kilka miejsc z bezplatna degustacja. Caly obszar doliny to ogromne tereny z winoroslami, przejazd miedzy nimi moze wydac sie monotonny i zabarwiany tylko co jakis czas przepieknymi budynkami.
Napa Valley: Winnice… winnice… winnice
Dla dobrej orientacji warto zapamietac sobie, ze glówna arteria przelotowa jest droga numer 29, wzdluz której maja swoje winiarnie znane marki winiarskie, takie jak m.in. ogromne budynki winnic Roberta Mondaviego. Prawie równolegle do tej drogi biegna tory kolejowe slynnego Winnego Pociagu – (Wine Train). Jest to trzygodzinna podróz polaczona z posilkami i degustacja win, trasa prowadzi pomiedzy winnicami na odcinku okolo 60 kilometrów. Glówna stacja miesci sie niedaleko centrum miasta i z zewnatrz wyglada niezbyt interesujaco, dopiero stojace na bocznicy historyczne dwa wagony sugeruja, ze jestesmy we wlasciwym miejscu. Samochód zostawiamy na duzym parkingu i wchodzimy na poklad pociagu. Bedac w miescie Napa warto odwiedzic duze biuro Informacji Turystycznej (Visitor Center), dostaniemy tutaj bardzo obszerna informacje na temat wszystkich winnic w rejonie z dokladnym opisem. W samym centrum miasta mozemy zetknac sie w przyjemna zabudowa – momentami wiktorianska oraz muralami na scianach budynków. Lokalne knajpki oferuja kawe i lekkie posilki, a na smakoszów czeka duza liczba restauracji.
Napa Valley : Warto zboczyc z glównej trasy aby zobaczyc takie widoki
Równolegle do slynnej drogi numer 29 ciagnie sie – nie mniej popularna – droga Silverado Trail, jak dla mnie zdecydowanie wizualnie skraca odcinek. Na szlaku Silverado krajobraz jest bardziej zróznicowany i widok winorosli rosnacych na niewysokich wzgórzach jest wspanialy. Mijane budynki stylizowane sa na znane z Europy rejony, gdzie winiarstwo znane jest od wieków. Osoby chcace spedzic mile chwile w Toskanii, Burgundii czy okolicach Renu – maja tutaj replike swoich wymarzonych miejsc. Rejony takie bardzo przyciagaja turystów. Swoich wielbicieli ma tez nowoczesna architektura, która kompletnie nie pasuje do okolicy. Jednak dla mnie nie jest zadna frajda degustacja win w czyms co przypomina bunkier 
. Silverado Trail jest krótszy niz droga numer 29, ale w kazdej chwili mozna odbic na jedna z wielu prostopadlych lokalnych dróg i znajdziemy sie na wybranej trasie. Takie przesmyki miedzy winnicami maja swoje uroki, mozna w ciszy przespacerowac sie miedzy winoroslami lub odwiedzic mniej znane winiarnie, które jakoscia nie odstaja od potentatów, a klimatem nawet je przewyzszaja.
Napa Valley : Urocze przesmyki pomiedzy winiarniami.
Zwykle slynny rytual degustacji polega na stawieniu sie w wybranym przez siebie miejscu i po uiszczeniu drobnej oplaty ($10 lub wiecej, czasem bezplatnie), udajemy sie do sal budynku, gdzie przy kontuarze lub przy stolikach mozemy spróbowac po lampce wybranego wina, które mozna wypic lub wypluc do stojacych obok spluwaczek. Jesli którys szczep i rocznik przypadnie nam do gustu mozna zakupic butelke lub pare butelek… i spedzic milo czas saczac wino pod palmami lub na patio z widokiem na piekna okolice. Dosc popularne jest przywozenie wlasnego prowiantu i przesiadywanie na lawkach lub trawnikach w cieniu cedrów. Tak wiec miejsc na degustacje jest mnóstwo, dlatego warto na przejazdzke wybrac sie rano, zeby nie tracic cennego czasu, winiarnie zamykane sa w wiekszosci w okolicach 5-6 godziny – jak dla mnie za wczesnie.
Napa Valley : Degustacja wina
Jadac na pólnoc droga 29 mijamy kameralne miescinki, które ze wzgledu na przemysl winiarski zorientowane sa mocno na turystów, mijane Yountville, Rutheford, St. Helen i Calistoga to nie tylko zielone krzewy, to równiez piekne trasy widokowe, jeziora i male lokalne atrakcje, takie jak czynny gejzer Old Faithful na obrzezach Calistogi. Miejsce przyciaga ciekawych erupcji masy wody, a przypomina bardzo slynnego imiennika z Yellowstone. W tym malym miescie znajduje sie rozlewnia wody, a przed nia – na trawniku – zaparkowano karykaturalnych rozmiarów pojazd – replike ciezarówki do rozwozenia wody. To wdzieczne miejsce zasluguje z pewnoscia na ciekawe zdjecia. Chetnych relaksu, kapieli blotnych i goracych zródel przyciaga ten obszar, kuszac wieloma resortami, spa i hotelami.
Jednodniowa wyprawa do Doliny Napa to przyjemna ucieczka od wielkich miast oraz gwaru ulic i autostrad. Relaks pod kazda postacia gwarantowany dla kazdego… Co mnie troszke zaskakuje to znikoma ilosc policji, a przeciez miejsce wydaje sie byc wymarzone do lapania nietrzezwych kierowców .
Zachecamy do obejrzenia materialu video promujacego Napa Valley
Mapa Google -Napa Valley:
interameryka - internetowy przewodnik po USA